على الرغم من الانتقادات الموجهة إلى شارع العرب في لندن، فإن هذه المنطقة العالمية محبوبة من قبل سكان لندن والسياح على حد سواء. إذا طلبت من أي شخص يعيش خارج لندن ذكر بعض الأماكن الشهيرة في المدينة، فقد يقول شارع أكسفورد أو تشيلسي أو مايفير أو ربما كامدن.
وقليلون من سيذكرون شارع Edgware Road، وهو الحي متعدد الثقافات والمعروف لدى سكان لندن باسم Little Cairo أو Little Beirut أو Little Arabia بسبب العدد الكبير من المطاعم والشركات ذات طابع شرق أوسطي الموجودة هناك.
ومع ذلك، يتعرض الشارع -الذي يقع بين ماربل آرك وجسر مارليبون- للانتقادات. منها عندما أصبح موضوع منشور على وسائل التواصل الاجتماعي للناشطة اليمينية المتطرفة كاتي هوبكنز، التي نشرت مقطع فيديو لطريق إدجوير في انتقاد واضح لطابعها العالمي.
لكن بدلًا من إثارة غضب مستخدمي وسائل التواصل الاجتماعي، كان للفيديو -الذي حصد أكثر من مليون مشاهدة- تأثير معاكس. ولفت الانتباه إلى منطقة في لندن غالبًا ما يتم تجاهلها لصالح المناطق الأكثر شهرة في المدينة. وسأل الكثيرون في التعليقات المنشورة على موقع Twitter أين يمكنهم العثور على هذا المكان الذي يضم مجموعة كبيرة من مطاعم الشرق الأوسط؟
بالطبع، سحر شارع إدجوير لا يخفى على أولئك الذين يعيشون ويعملون في الشارع، بما في ذلك اللندنية أليسيا، التي تعمل في مقهى الأرز اللبناني. تقول: “لقد نشأت هنا وأحبه كثيرًا. لقد كان الجو دائمًا متعدد الثقافات، والطعام مذهل”. وأضافت: “على عكس بعض المناطق المجاورة، كل شيء مفتوح حتى ساعات الصباح. هناك دائمًا شيء يمكن القيام به على طريق Edgware “.
عامر كويتي المولد، الذي يدير مقهى Palm Palace للشيشة، انتقل إلى شارع إدجوير منذ أكثر من 20 عامًا. وقال إن السياح يأتون من جميع أنحاء العالم لتجربة طعم العالم العربي في لندن.
وقال: “ليس العرب فقط هم من يأتون إلى هنا، بل أناس من جميع أنحاء لندن. نحصل على الكثير من السياح من الشرق الأوسط ولكن أيضًا من أوروبا بفضل الموقع المركزي بين شارع أكسفورد وبادينغتون. نحن أيضًا قريبون جدًا من هايد بارك”.
يتتبع كريس دويل، مدير مجلس كابو للتفاهم العربي البريطاني، روابط شارع إدجوير في الشرق الأوسط إلى القرن التاسع عشر عندما بدأ المهاجرون من الإمبراطورية العثمانية في الاستقرار في المدينة. جلبت موجات الهجرة منذ الخمسينيات فصاعدًا مهاجرين من مصر ولبنان وإيران والجزائر إلى العاصمة البريطانية.
وعادة ما يكون Edgware Road المنطقة التي يتجه إليها المهاجرون العرب قبل أن يهاجروا في نهاية المطاف إلى المزيد من المناطق الخارجية في لندن مثل Ealing و Acton وغيرهما. لقد أثبت شارع العرب في لندن نفسه كمركز للمطبخ العربي والشرق الأوسط في لندن.
أما بالنسبة للتأثيرات الخارجية للمنطقة، فإن الطريق الفعلي نفسه، والذي يمتد على طول الطريق إلى ضواحي شمال غرب لندن، تم بناؤه خلال فترة الإمبراطورية الرومانية.
قال السيد دويل، الذي يعمل على تعزيز فهم أفضل للثقافات العربية في بريطانيا: “لقد أضاف شارع العرب في لندن إلى تنوع الحياة في المدينة، وساهم في إثراء المدينة ثقافيًا وعرقيًا. أعتقد أن لندن كانت ستصبح أفقر بدونه.”
