أثار انتشار يرقات “كاتربيلر” مخاوف وزارة الصحة البريطانية، حيث تسبب تهيج الجلد والعين والطفح الجلدي والتهاب الحلق وصعوبات التنفس، ويمكن أن تؤدي إلى الموت، بحسب موقع “الإندبندنت” البريطاني.
تُعرف يرقات “كاتربيلر”بـ”يرقة الكريستال”، وهي يرقة ذات شكل غريب من عائلة فراشات داتسيريدا، تبدو وكأنها جوهرة من ألماس، يغطي جسمها نقاط برتقالية، يتكاثر هذا النوع من الفراشات في الغابات الإستوائية بأمريكا الوسطى والجنوبية، وتوجد أيضا في جزر الكاريبي.
اُكتشفت لأول مرة في المملكة المتحدة غرب لندن في عام 2005، ويعتقد أن اليرقات الغازية جاءت مع بعض أشجار البلوط المستوردة من أوروبا، والتي كانت بالفعل تحمل بيض اليرقات.
وحذر الخبراء من التعامل ولمس اليرقات، أو حتى تعرض الحيوانات الأليفة لها، وهي غالبًا ما تكمن حول أشجار البلوط في أواخر الربيع وأوائل الصيف، وحثت الصحة على عدم لمس أعشاش اليرقة أيضًا، وهي عبارة عن خطوط حريرية بيضاء، وغالبا ما يمكن رصدها على جذوع وفروع أشجار البلوط، حيث تعتبر أوراق الشجر غذائها الرئيسي، ما يجعل أشجار البلوط عرضة للخطر.
تغطي اليرقات آلاف من الشعيرات البيضاء الطويلة جدا، وتحتوي على بروتين يُسمي “ثوميتوعين” والذي من شأنه أن يسبب مشاكل صحية.
وشملت توجيهات إدارة الأغذية والبيئة والشؤون الريفية، وضع برامج مراقبة لمنع انتشار اليرقة السامة، والمراقبة والعلاج والبحث بالإضافة إلى استخدام مبيدات حيوية؛ لمعالجة الأشجار في المناطق المتضررة.
